Surat Thani ist die größte Provinz Südthailands, etwa 12.800 Quadratkilometer groß. An ihrer langen Küste plätschern die sanften Wellen des Golfs von Thailand. Die gleichnamige Provinzhauptstadt liegt 685 Kilometer südlich von Bangkok.

Surat Thani kann sich einiger der schönsten Inseln Thailands rühmen, etwa der Insel Ko Samui. Thailands drittgrößte Insel, so groß wie Penang, ist ein palmengesäumtes Juwel in einem glitzernden Archipel, zu dem der faszinierende, 250 Quadratkilometer große Angthong- („goldene Schale“) Meeresnationalpark gehört.

Einst gehörte Surat Thani zum legendenumwobenen und geheimnisumwitterten mahayana-buddhistischen Reich Srivichaya, das vor 1.500 Jahren die malaiische Halbinsel beherrschte und den größten Teil Javas, vielleicht war die Stadt sogar sein Zentrum. Die Kunde von Srivichaya geht vor allem auf die Aufzeichnungen des chinesischen Wandermönchs I Ching zurück, der das Reich nach einer Pilgerreise nach Indien Ende des 7. Jahrhunderts besucht hat. Ausgrabungen im Distrikt Chaiya lassen auf ein glanzvolles Staatswesen schließen.

Sehenswürdigkeiten Stadt Surat Thani

Kao Tapet Nature and Wildlife Centre: Dieser 470 Hektar große Freiluftzoo liegt acht Kilometer von der Stadt entfernt an der Straße 4009. Viele Wildtiere sind hier zu sehen. Vom Berggipfel, etwa 200 Meter über dem Meeresspiegel, hat man einen Rundblick über Surat Thani, den Fluss Tapi und die Bucht von Bandon.

Si Surat Stupa: Diese Stupa beherbergt Buddhareliquien, die vor 30 Jahren von der indischen Regierung geschenkt worden sind. Sie liegt auf dem Gipfel des Tapi-Hügels im Khao Tapet Nature & Wildlife Zentrum und ist bei den Einheimischen unter dem Namen Phra That Khao Tapet bekannt.

Tapi River Estuary: Hier, etwa fünf Kilometer außerhalb der Stadt Surat Thani, gibt es besonders gute Meeresfrüchte-Restaurants.


Sehenswürdigkeiten in der Provinz Surat Thani

Kanchanadit District

Affenschule: Hier, acht Kilometer außerhalb der Stadt, an der Straße Nummer 401, werden Affen dazu abgerichtet, Kokosnüsse zu ernten. Meistens sind es Schweineschwanz-Affen, die in den Wäldern der Umgebung gefangen wurden. Die Dressur dauert normalerweise etwa drei Monate. Örtliche Reiseagenturen vermitteln Besichtigungen.

Austernfarmen: Sie liegen in den Mündungsgebieten der Flüsse Kadaeh und Ta Thong. Die Austern dort sind wesentlich größer als anderswo. Wer sehen möchte, wie Austern geerntet werden, kann ein Langschwanzboot mieten. Zu den Farmen sind es vom Ta Thong Kai etwa 30 Minuten Fahrt. Preis: 100 Baht pro Person.

Don Sak District

Wiphawadi Wasserfall: Dieser kleine, malerische Wasserfall in ländlicher Umgebung liegt etwa 30 Kilometer östlich der Provinzhauptstadt an der Straße Nummer 401 beim Dorf Pak Praek.

Wat Khao Suwan Pradit: Dieses Kloster wurde von Luang Pho Choi gegründet, einem der angesehensten Prediger des Buddhismus in Südthailand. Die 45 Meter hohe Pagode auf dem Hügel enthält Buddhareliquien. Von dort hat man eine wunderbare Aussicht auf die Küste.

Chaiya District

Suan Mokkha Phalaram: Dieser Waldtempel auf einem über 60 Hektar großen Areal, besser bekannt unter dem Namen Suan Mok, liegt etwa 50 Kilometer nördlich der Provinzhauptstadt an der Straße Nummer 41. Der Gründer von Suan Mok, der jüngst verstorbene Mönch Bhikkhu Buddhadhasa, war eine internationale Berühmtheit. Sein Credo „Zurück zu den ursprünglichen Formen des Buddhismus“, das sich an den ersten Schülern des Buddha aus der Zeit vor über 2.500 Jahren orientierte, zog viele buddhistische Mönche und auch Laien aus Europa, Nord- und Südamerika, Australien und Japan an. Er verzichtete bewusst auf aufwendige Zeremonien und Tempelschmuck. Die Stille des Waldes ist ideal für ein Leben in Kontemplation und Meditation.

Phra Borom That Chaiya: Diese sorgfältig restaurierte und hochverehrte Pagode, etwa vier Kilometer nordöstlich von Suan Mok und einen Kilometer von der Bahnstation Chaiya entfernt gelegen, ist vermutlich über 1.200 Jahre alt. Sie enthält Buddhareliquien und zeugt von einer direkten Verbindung zum Reich von Srivachaya. Ein angeschlossenes Heimatmuseum bewahrt Artefakte aus der Umgebung auf.

Phumriang Village: Diese Siedlung etwa sechs Kilometer östlich von Chaya ist ein Kunstgewerbezentrum und bekannt für ihre Silberbrokat-Seide und Jutehüte.

Phanom District

Khao Sok Nationalpark: Dieser Park erstreckt sich hauptsächlich über Urwälder und ausgedehnte Bergweiden. Hier sind Elefanten, javanische Rinder, Tapire, Bisons, Bären und schwarze Panther zu Hause. Die Parkverwaltung ist 1,3 Kilometer vom Kilometerstein 109 der Straße 401 von Surat Thani nach Takuapa entfernt. Besonders sehenswert im Park sind der Wasserfall Sip Et Chan („Elf Stufen“), etwa vier Kilometer von der Verwaltung, der Tang Nam Teich, sechs Kilometer von der Verwaltung, der Wasserfall Bang Hua Raed, drei Kilometer von der Verwaltung, und der Wasserfall Tan Gloy, neun Kilometer von der Verwaltung. Den Park besichtigt man am besten zu Fuß. Schlafbaracken und Campinganlagen stehen zur Verfügung. Für Mahlzeiten und Übernachtungen ist Voranmeldung erforderlich. Informationen erhält man bei der National Parks Division in Bangkok, Telefon (02) 579-0529 und (02) 579-4842.

Ban Ta Khun District

Ratchaprapha- (Chiao-Lan) Damm: Diesen landschaftlich reizvollen Stausee, etwa 82 Kilometer von der Provinzhauptstadt gelegen, erreicht man über die Straße Nummer 401. Zwischen Kilometerstein 52 und Kilometerstein 53 rechts abbiegen. Für Ruhesuchende gibt es hier Unterkunftsmöglichkeiten. Buchungen bei der Electricity Generating Authority of Thailand, Telefon (02) 436-3170, oder beim Ratchaprapha Dam Office - Telefon (077) 311-364 und 240-740.